Por princípio básico, todo material que possui capacidade de ser moldado recebe o formato de sua utilidade futura. O grupo químico dos polímeros, (popularmente chamado de "plásticos"), amplamente pesquisado nos dias atuais por sua maneabilidade e reciclagem, sendo em sua maioria derivando de combustíveis fósseis, possuem características de transformação de sua forma original com aplicação de calor. O tipo do polímero empregado é que determinará quais as temperaturas ideais para conduzí-lo ao estado líquido.

Existem várias formas de moldar o "plástico": se os ângulos do produto a que será transformado forem positivos, o processo se dará através de máquinas injetoras plásticas; em caso de ângulos negativos, como garrafas, por exemplo, são utilizadas máquinas de termoformagem por sopro de ar quente, como é o caso dos vasilhames plásticos em geral. Caso o produto seja de simples elaboração, como um pote de manteiga, e o material a ser utilizado não peça altas temperaturas ou aplicações engenheiradas, um processo de estampa (termoformagem) é empregado.

Em todos os processos são necessários os moldes. Para confeccioná-lo são necessários dados precisos do produto final, pois, os profissionais Engenheiro Mecânico e o ferramenteiro terão que providenciar seu desenho e condições de funcionalidade, lembrando que a injeção do plástico liquefeito através do "canhão de injeção" da máquina dá-se em temperaturas elevadas e força de fechamento medida em toneladas. Poderá ser manufaturado em aço (para a produção de grandes quantidades de produtos), ou em alumínio (para pequenas quantidades ou fabricação limitada). Atualmente a China é a maior produtora de máquinas de injeção plástica e moldes em aço, mas a evolução tecnológica de precisão para ambos os produtos estão com os alemães.

Para os produtos de uso diário e que não peçam precisão de injeção, como o caso de utensílios domésticos em geral, moldes simples são elaborados. Para os chamados "Plásticos de Engenharia" que são utilizados nos veículos, produtos eletrônicos, telefones e celulares, o molde recebe precisão e complexidade operacional, além de exigir um excelente equipamento para a injeção plástica. A área profissional responsável por este tipo de criação é a Engenharia Mecânica.

Atualmente os veículos possuem cerca de 15% de seu peso em produtos plásticos injetados ou termoformados na sua composição, permitindo uma acentuada redução de peso e consequente economia de consumo de combustível.

Existem várias empresas pelo mundo especializadas na elaboração de moldes, cujas tecnologias atuais prevêem a utilização de programas de computadores como o CAD (ou desenhos assistidos por computador), simuladores virtuais, impressoras 3D e tornos CNC. Moldes precisos exigem resfriamento imediato dos produtos injetados, solidez material e precisão de medidas.